Del Libro: TAGEBUCH DER ANDEN (DIARIO DE LOS ANDES)
AUTOR: MARC TURREL
FOTOS: GENTILEZA FAMILIA MARMILLOD
Para Friedrich Reichert, un conocido andinista de principios del siglo XX y el primero en subir al Juncal, el Alto de los Leones parecía imposible de conquistar. En 1934, un equipo italiano de alpinistas de alto nivel, entre los que se encontraban Gabriele Boccalatte y Piero Zanetti, realizó un recorrido exploratorio por la cara norte hasta los 4.500 m de altitud, sin llegar a la cima. Ante la incertidumbre de esta difícil escalada y por falta de tiempo, el equipo italiano se dirigió al Juncal, que escaló por una nueva ruta, a la cual siguieron los Marmillod.
A finales de la década de 1930, numerosos escaladores se atrevieron a intentar la aventura, pero todos abandonaron su proyecto – sin duda intimidados por las enormes peñas de las cuales no dejaban de caer mareas de piedras. El Alto de los Leones parecía efectivamente inexpugnable. “Sin embargo”, admite Frédy en su descripción en Die Alpen, “sus peñas escarpadas, por inaccesibles que parezcan, se transforman, para quienes se aventuran en ellos, en un tramposo sistema de gargantas, corredores, cintas y chimeneas, artísticamente cortados y cincelados en durante de milenios incontables”.
Siete expedicionarios bien equipados se dirigen desde el campamento base hacia arriba. Sin embargo, cuatro horas más tarde, cuatro de ellos regresan desmoralizados por la persistente caída de rocas. Los otros tres, Carlos Piderit y los Marmillod, deciden probar suerte bajo el liderazgo de Frédy. Sin embargo, un desprendimiento que llega hasta el pie del glaciar colgante les impide continuar. La cumbre está a sólo unos cientos de metros de la cima – tan cerca que es realmente desagradable. A pesar de este fracaso, el progreso de la expedición es alentador: nunca antes los escaladores se habían acercado tanto a la cima.
A principios de abril, cuando la temporada se acerca a su fin, los Marmillod no pueden resistirse a hacer otro intento. Tienen previsto instalar el campamento base en el mismo lugar desde el que partieron en Juncal: al pie de las oscuras rocas de la cara noreste del Alto, más secas y menos heladas que las de la cara suroeste, un detalle importante, porque ya hace mucho frío y las primeras tormentas invernales no están lejos (abril en el Alto es el equivalente a octubre en los Alpes). Además, este punto de partida está más cerca; se podría alcanzar en un día, mientras que se necesitan varios días para llegar al lado suroeste.
La subida directa por la parte extremadamente acantilada de la cara noreste está excluida del inicio. Hay que seguir una ruta más fácil, que se abre a la izquierda, hasta la arista sureste que conecta el Alto con su cima vecina. Muy cerca de la arista, se podría ganar altura a través de algunos escalones y, con una travesía hacia la derecha, llegar directamente a las muescas de la cima. Una vez en la muesca, estarían seguros de su éxito, porque el glaciar colgante lleva en pasos regulares a la cima.
Carlos Piderit, que les ha acompañado entusiasmadamente en anteriores viajes, está invitado a acompañarlos en este segundo intento. Es uno de los más hábiles andinistas de la región. Y uno de los pocos escaladores chilenos con interés en las ascensiones difíciles. Piderit había abierto nuevas rutas en el Cerro La Paloma y el Cerro Morado, así como en otras altas cimas de la Cordillera Central en Chile y en Argentina. También había escalado el Tupungato, la montaña más alta al este de Santiago. Como primer instructor de la Escuela Nacional de Andinismo, introdujo el uso de la cuerda, los crampones y el piolet en Chile. Así que nadie estaba mejor cualificado para acompañar a Frédy y Dorly al Cerro Alto de los Leones.
El 8 de abril de 1939, los tres alpinistas, fuertemente cargados, partieron del campamento base a 2.900 metros, subiendo por las laderas de canchales y rocas ligeras, y estableciendo un segundo campamento de tiendas a unos 4.000 metros. Qué lugar: “1000 metros más abajo, el glaciar del Juncal describe sus armoniosos meandros. Y siempre el Aconcagua vela por nosotros”.
Al día siguiente, la escalada se amplía seriamente. Dorly informa: “Estamos atados; Piderit se asombra al ver la naturalidad y la habilidad con la que Frédy pasa ciertas bandas y vence la gravedad”. Elevándose de saliente en saliente, el equipo escala lentamente la pared rocosa. Una granizada de piedras cae sobre ellos, por lo que tienen que proteger sus cabezas con sus mochilas de repente una y otra vez. Cuando cae la noche, sólo quedan 300 m hasta la arista. Los alpinistas se ven obligados a vivaquear en una pequeña terraza a 4.800 m (dejaron la tienda en el campo II porque pesaba mucho). Pasan una noche expuestos a un frío intenso y a un viento “que confundió nuestra sábana con una vela”.
Al día siguiente, Piderit y los Marmillod emprenden la larga travesía sobre cintas a la derecha que es la clave de la subida. “La esperanza que nos ha impulsado durante tres días de máximo esfuerzo hace que nuestros corazones latan más rápido, incluso más que lo hace la altitud. Bajo nuestros pies, la pared, con sus caóticos talones, desciende 2.000 metros hacia el Val Juncal”, informa Frédy en Alpen. “Por encima de nuestras cabezas cuelga el muro compacto que sostiene la arista principal. Es imposible esquivar hacia arriba o hacia abajo; dependemos totalmente de las bandas que se esconden detrás de un nuevo saliente cada 50 metros. Pienso en una vieja película en la que Harold Lloyd camina por una cornisa en la azotea de un rascacielos. Contenemos la respiración y pasamos por debajo de unas gigantescas estalactitas de hielo que podrían desprenderse de la roca caliente en cualquier momento”. Por su parte, Dorly señala: “Tras un pasaje expuesto a la caída de rocas, llegamos a unas bandas fáciles, arenosas y bendecidas. ¡Hecho! El maravilloso y agrietado glaciar se encuentra ante nuestros incrédulos ojos, y ya nada nos separa de él”.
Y de nuevo Frédy: “Estamos prácticamente seguros de nuestra victoria, y lo que más nos gustaría es bailar de alegría sobre el hielo uniforme y llano, cuya presencia luminosa nos proporciona una maravillosa felicidad. Maravilloso descanso después de tres días en una pared de roca escarpada y constantemente amenazados por la caída de rocas”.
En el campo IV, los tres pasan otra noche gélida y sin dormir a 5.000 metros, pero su ánimo es alto: “El éxito inminente sonaba en nuestro interior y sonreímos, con el castañeteo de dientes, a la noche estrellada”. (Frédy, Die Alpen) A primera hora de la mañana, Piderit y los Marmillod se ponen los crampones para cruzar el glaciar colgante que les separa de la cima.
Sin embargo, les siguen esperando sorpresas. A causa de las grietas y del manto de nieve poco compacto, su avance es lento: “Más arrastrándose que caminando y más nadando que arrastrándose” llegan finalmente a la cima a las tres de la tarde del 11 de abril de 1939. En su diario, Dorly anota: “Estamos en la cumbre virgen, ¡qué emoción!”
En su relato Die Alpen, Frédy describe la estancia en la cima: “Levantamos un pequeño muñeco de piedra, al que dejo mi vieja piolet”. Dice que es una tradición en los Andes dejar el piolet en la cima y llevar el que dejó el predecesor de vuelta al valle. Lo cual, por supuesto, es difícil de hacer en un primer ascenso… “El viento helado me impide llorar por mi fiel piolet, que una vez heredé en el refugio del Val des Dix de un alpinista desconocido que había salido de madrugada con el mío. Sometemos nuestra conquista a una inspección detallada y estiramos nuestras curiosas cabezas de chova piquigualda sobre los abismos que rodean nuestro pedestal. En el fondo del Val de los Leones, el salvaje arroyo de la montaña serpentea y brilla como un hilo con perlas; en el Val Juncal, 2.500 m más abajo, el glaciar del Juncal despliega su cola blanca como la leche. La vista es ilimitada, magnífica, pero el espectáculo más conmovedor es el glaciar que brota bajo nuestros pies; recluido en una pureza celestial, se precipita con saltos salvajes y ágiles hacia el abismo de la pared suroeste, sobre la cual se inclinan inmensos bloques de hielo.”
Una caja metálica con la insignia del Club Andino de Chile, que también está colocada en el muñeco de piedra, contiene las tarjetas de los primeros escaladores, una banderita suiza, una foto de Alicita, la hija de dos años de Carlo, y una imagen de un santo local.
De vuelta al campamento IV, pasan una última noche triste. El 12 de abril, Dorly, Frédy y Carlos descienden con cuidado al campo II, donde encuentran sus provisiones y sus tiendas. Al día siguiente regresan a Santiago, y Dorly relata: “Esta primera ascensión nos sirvió para ingresar al Club Andino de Chile, e incluso al grupo Alta Montaña, que consta de unas ocho personas. ¡Y en el pequeño mundo de los andinistas de Santiago, fuimos gente celebrada durante un mes! Pero nuestra verdadera y muy profunda alegría sólo nos pertenece a nosotros dos”. La modesta Dorly se olvida de mencionar los informes periodísticos de su hazaña. El 27 de abril de 1939, El Mercurio publicó un titular en primera plana:
“El Cerro ‘Alto de los Leones’ ha sido vencido por primera ves 5.400 mts ‘Altitud.’” Los andinistas celebran sobre todo: “la gran resistencia física y valentía de la Sra marmillod, que en ningún momento dio muestras de debilidad”.
El ascenso al Cerro Alto de los Leones es el éxito más hermoso de los Marmillod en los Andes; los propios Dorly y Frédy lo describen como “une grande course”. El evento también influye en la historia del andinismo en Chile – porque si el Alto de los Leones puede ser conquistado, también lo pueden ser otras
peñas escarpadas y picos “imposibles”. El éxito de los Marmillod en el Alto es, por tanto, crucial para la creciente popularidad del andinismo en Sudamérica.
Según Carlos Piderit, los Marmillod estimaron que la dificultad del Alto era de grado 5, es decir, muy difícil para los estándares alpinos de la época. La peña está muy expuesta en algunos puntos, y probablemente los escaladores habrían querido colocar algunos pitones, pero Frédy se abstuvo de hacerlo, al encontrar la roca demasiado erosionada.
La reputación de inexpugnabilidad se ha aferrado durante mucho tiempo al Cerro Alto de los Leones, y las derrotas han sido numerosas incluso en las cuatro décadas que han seguido a esta primera ascensión. Un grupo de escaladores chilenos y estadounidenses abrió la primera ruta verdaderamente nueva por el pilar suroeste en 1979; les llevó nueve días.